L'Avion

Un avion est un aéronef conçu pour se déplacer dans l’atmosphère grâce à des ailes qui produisent une portance et à un ou plusieurs moteurs qui fournissent la poussée. La plupart des avions modernes sont plus lourds que l’air, mais leurs ailes peuvent les maintenir en vol grâce aux forces aérodynamiques produites lorsque l’air circule autour d’elles. Le fuselage abrite notamment le poste de pilotage, les passagers ou le fret. Les ailes contiennent souvent des réservoirs de carburant et constituent les principales surfaces portantes. À l’arrière, l’empennage horizontal et vertical contribue au contrôle de l’assiette et de la direction.

Des gouvernes telles que les ailerons, la profondeur et la direction permettent au pilote ou aux systèmes de commande de modifier l’attitude et la trajectoire de l’appareil. Les avions existent sous des formes très diverses et utilisent plusieurs types de propulsion. Les avions de ligne sont généralement équipés de turboréacteurs à double flux, tandis que de petits appareils peuvent utiliser des moteurs à pistons ou des turbopropulseurs. La forme des ailes et du fuselage est étudiée pour limiter la traînée et améliorer l’efficacité.

Lors d’un vol classique, l’avion accélère d’abord sur une piste jusqu’à atteindre une vitesse suffisante pour décoller. Une fois en l’air, les moteurs fournissent la poussée nécessaire pour compenser la traînée aérodynamique, tandis que les ailes produisent la portance permettant de maintenir l’altitude. Les pilotes et les systèmes de bord surveillent en permanence la vitesse, l’altitude, la direction et le fonctionnement des moteurs. Les avions modernes disposent d’ordinateurs et d’équipements de navigation très perfectionnés, mais les pilotes restent responsables de la conduite de l’appareil et des décisions opérationnelles.

À l’approche de l’aéroport, l’avion descend et réduit sa vitesse avant de se poser sur la piste. Après le contact avec le sol, les freins, les aérofreins et, sur certains appareils, l’inversion de poussée contribuent à ralentir l’avion. Le transport aérien permet de parcourir de très grandes distances en relativement peu de temps et sert au transport de passagers et de marchandises, mais aussi aux secours, à la recherche et à de nombreuses autres activités. Sa conception, son entretien et son exploitation sont soumis à des règles de sécurité strictes.