L'Exploration de l’Amazonie

L’Amazonie n’a pas été « découverte » par les Européens : des peuples autochtones vivent dans son bassin depuis des milliers d’années et connaissent bien ses fleuves, ses forêts et ses ressources. Les expéditions européennes arrivent au XVIe siècle. En 1541, Francisco de Orellana conduit un groupe vers l’aval après s’être séparé de l’expédition de Gonzalo Pizarro.

En 1542, il atteint l’Atlantique après plusieurs mois de voyage. Le religieux Gaspar de Carvajal raconte l’expédition et mentionne des villages autochtones. Son témoignage reflète un point de vue européen et reste partiel. L’exploration devient ensuite plus scientifique.

Au XVIIIe siècle, Charles-Marie de La Condamine parcourt une partie de l’Amazonie et observe sa géographie, ses plantes et ses langues autochtones. Au XIXe siècle, Alfred Russel Wallace et Henry Walter Bates étudient la région pendant des années. Leurs travaux améliorent la connaissance de la biodiversité amazonienne et des relations entre espèces et environnement.

D’autres expéditions cartographient les rivières et étudient la géologie et la faune avec des guides locaux. Elle accompagne aussi l’expansion coloniale, les maladies, le travail forcé et la désorganisation de communautés autochtones. Aujourd’hui, les chercheurs reconnaissent l’importance des savoirs autochtones pour comprendre et préserver la forêt.