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Les Nabatéens

✨ 4e siècle av. J.-C. – 106 apr. J.-C., Proche-Orient

Les Nabatéens étaient un peuple arabe qui fonda un royaume prospère entre le IVe siècle avant notre ère et l'an 106. Leur territoire s'étendait sur une partie des actuelles Jordanie, Arabie saoudite, Israël, Palestine et sud de la Syrie. Grâce à leur position au carrefour des grandes routes caravanières, ils s'enrichirent en contrôlant le commerce de produits précieux comme l'encens, la myrrhe, les épices ou les textiles, transportés entre le sud de l'Arabie, l'Égypte et la Méditerranée.

Plus que par la conquête militaire, leur puissance reposait sur les échanges commerciaux et des relations diplomatiques avec les peuples voisins. Leur capitale, Pétra, creusée dans les falaises de grès, devint l'une des villes les plus remarquables du monde antique. Ils y édifièrent également des temples, des tombeaux, des réservoirs et des routes qui témoignent de l'influence de plusieurs civilisations.

Installés dans une région très sèche, les Nabatéens développèrent un remarquable savoir-faire pour gérer l'eau. Ils construisirent des barrages, des citernes, des canaux et des réservoirs capables de recueillir les pluies saisonnières afin d'alimenter les villes, les cultures et les caravanes toute l'année. Leur culture mêlait des traditions arabes à des influences hellénistiques, égyptiennes et mésopotamiennes.

Pour leurs inscriptions officielles, ils utilisaient une forme d'araméen dont l'écriture a contribué à l'évolution de l'alphabet arabe. En 106, l'Empire romain annexa leur royaume et créa la province d'Arabie Pétrée. Malgré la disparition de leur État, leur héritage architectural, technique et commercial demeure un élément majeur de l'histoire du Proche-Orient.

💡 Le saviez-vous ?

Sais-tu que Pétra n'était pas construite avec des briques, mais creusée de haut en bas ? Les sculpteurs nabatéens commençaient par le sommet de la falaise et descendaient progressivement. Le monument le plus célèbre, 'Le Trésor' (Al-Khazneh), ressemble à un temple grec mais c'est une façade entièrement taillée dans la montagne par des artistes de génie.

Les Nabatéens étaient des 'magiciens de l'eau'. Dans une région où il ne pleut presque jamais, ils ont construit des centaines de citernes souterraines secrètes. Pour les protéger, ils les recouvraient si bien qu'elles étaient invisibles pour leurs ennemis. Ainsi, même en plein désert, ils avaient toujours assez d'eau pour des milliers de personnes et leurs chameaux.

Bien que Pétra soit en plein désert, elle n'était pas isolée. C'était une ville cosmopolite où l'on entendait parler de nombreuses langues. Grâce à leur commerce, les Nabatéens sont devenus si riches qu'ils utilisaient des pièces de monnaie en argent et se permettaient de décorer leurs maisons avec des fresques magnifiques inspirées du monde entier.