Le Fourmilier

Le fourmilier géant est le plus grand représentant de la famille des fourmiliers, qui comprend aussi plusieurs espèces plus petites. Il vit en Amérique centrale et en Amérique du Sud, où il parcourt les savanes, les forêts et les zones humides à la recherche de nourriture. Contrairement à ce que son nom laisse penser, il ne mange pas uniquement des fourmis.

Les termites occupent également une place importante dans son alimentation, et un seul individu peut avaler plusieurs dizaines de milliers d'insectes en une journée. Pour atteindre ses proies, il ouvre les nids grâce à ses longues griffes puissantes, puis introduit son museau étroit. Sa langue collante, pouvant mesurer environ 60 centimètres, effectue plusieurs allers-retours par seconde et capture les insectes, qu'il avale sans les mâcher puisqu'il ne possède pas de dents.

Le fourmilier géant reste généralement moins d'une minute devant chaque nid avant de poursuivre sa route, ce qui laisse aux colonies le temps de se reconstituer. Cette stratégie contribue à préserver durablement ses ressources alimentaires. Sa longue queue touffue peut recouvrir son corps lorsqu'il se repose, tandis que son pelage épais le protège des piqûres d'insectes et des plantes épineuses.

Sa vue est assez limitée, mais son odorat est extrêmement développé et lui permet de localiser facilement ses proies. En cas de danger, il peut se dresser sur ses pattes arrière et utiliser ses puissantes griffes pour se défendre. La disparition des habitats, les incendies, les collisions avec les véhicules et la chasse menacent aujourd'hui plusieurs populations.