Arctique

L’Arctique est la région qui entoure le pôle Nord. Contrairement à l’Antarctique, ce n’est pas un continent : une grande partie est occupée par l’océan Arctique, dont la banquise varie avec les saisons. La région comprend généralement cet océan et les régions septentrionales de huit pays : le Canada, les États-Unis par l’Alaska, la Russie, le Groenland, la Norvège, la Suède, la Finlande et l’Islande.

Sa limite varie selon la définition retenue ; une référence courante est le cercle polaire arctique, vers 66°34′ nord. On y trouve banquise, toundra, glaciers, montagnes et des zones de pergélisol, un sol qui reste gelé pendant au moins deux ans. Le climat est froid, mais varie selon les lieux.

En hiver, certaines régions connaissent de longues périodes sans lumière du jour, tandis qu’en été le soleil peut rester visible pendant des semaines ou des mois. Les écosystèmes arctiques abritent des espèces adaptées à ces conditions, comme l’ours polaire, le renard arctique, le renne, les phoques, les morses et des oiseaux migrateurs.

Des peuples autochtones, notamment les Inuits, les Sámis et d’autres communautés, vivent dans l’Arctique depuis des milliers d’années et connaissent bien ces milieux. Aujourd’hui, l’Arctique se réchauffe plus vite que la moyenne mondiale, transformant la banquise, le pergélisol, les écosystèmes et les activités humaines. Ces changements peuvent aussi influencer le climat hors de l’Arctique.