L'Astronaute

L’astronaute est une personne formée pour travailler dans l’espace, à bord d’un vaisseau ou d’une station spatiale. Ce métier demande des connaissances scientifiques et techniques, une bonne condition physique et une réelle capacité à travailler en équipe. Avant une mission, les astronautes suivent un entraînement approfondi. Ils apprennent à piloter ou à utiliser les systèmes du vaisseau, à manipuler des équipements spécialisés, à réaliser des expériences, à réagir à certaines urgences et à vivre pendant de longues périodes dans un espace restreint.

Ils s’exercent également dans des installations qui reproduisent certaines conditions des vols spatiaux, notamment des situations de gravité réduite. Une mission peut durer de quelques jours à plusieurs mois. Pendant le vol, ils suivent des procédures précises, car les activités ordinaires deviennent plus complexes en microgravité. Leur quotidien peut comprendre des recherches scientifiques, l’entretien du matériel, des exercices physiques, les repas, le repos et les communications avec les équipes au sol.

En orbite autour de la Terre, les astronautes semblent flotter parce que leur vaisseau et tout ce qu’il contient sont en chute libre permanente autour de la planète. Cette situation crée une sensation d’apesanteur, même si la gravité terrestre continue d’agir sur eux. Les missions spatiales permettent d’étudier le corps humain, la biologie, la physique, les matériaux, la Terre et d’autres domaines dans des conditions difficiles à reproduire au sol.

Les astronautes peuvent aussi effectuer des sorties extravéhiculaires avec des combinaisons spécialement conçues pour fournir de l’oxygène et les protéger du vide spatial, des températures extrêmes et d’une partie des rayonnements dangereux. Des systèmes de sécurité les maintiennent reliés au vaisseau pendant leur travail à l’extérieur. La profession associe ainsi préparation scientifique, compétences techniques, travail d’équipe, discipline, organisation rigoureuse et capacité d’adaptation.