Automobile

L’automobile est un véhicule routier conçu pour transporter des personnes ou des marchandises grâce à sa propre source de propulsion. Son développement est le résultat d’une longue évolution plutôt que de l’invention d’un seul ingénieur. Dès le XVIIIe siècle, des inventeurs construisent des véhicules routiers à vapeur, mais ces machines restent lourdes, lentes et difficiles à utiliser. L’automobile moderne apparaît à la fin du XIXe siècle, lorsque des ingénieurs mettent au point des véhicules équipés de moteurs à combustion interne suffisamment pratiques.

En 1885-1886, l’ingénieur allemand Carl Benz construit et fait breveter le Benz Patent-Motorwagen, généralement considéré comme la première automobile pratique conçue spécifiquement pour être propulsée par un moteur à combustion interne. À la même époque, d’autres inventeurs, notamment Gottlieb Daimler et Wilhelm Maybach, développent leurs propres véhicules motorisés. Les premières automobiles restent cependant coûteuses et produites en petites quantités. Au début du XXe siècle, l’automobile se diffuse largement grâce au développement de la production en série.

Henry Ford n’a inventé ni la voiture ni la chaîne de montage, mais son entreprise a fortement développé l’utilisation de la production à la chaîne dans l’industrie automobile, ce qui a contribué à réduire les coûts et à augmenter les volumes de fabrication. La voiture transforme les déplacements des personnes et des marchandises et modifie durablement les villes, les industries et la vie quotidienne. Elle entraîne aussi des problèmes environnementaux et sociaux.

Les véhicules à essence et diesel émettent notamment des polluants et du dioxyde de carbone, tandis que les routes et les parkings occupent d’importantes surfaces. Les véhicules électriques, les transports collectifs et l’amélioration de l’efficacité énergétique font partie des solutions développées pour réduire certains de ces effets. Aujourd’hui, plusieurs systèmes de propulsion coexistent, notamment les moteurs thermiques, les motorisations hybrides et les moteurs entièrement électriques.