L'Automne

L’automne est l’une des quatre saisons dans les régions qui connaissent une alternance saisonnière marquée. Dans l’hémisphère Nord, il se situe généralement entre l’été et l’hiver ; dans l’hémisphère Sud, il occupe la période correspondante de l’autre côté de l’année. Ses dates exactes dépendent du calendrier et de la définition retenue. Sur le plan astronomique, l’automne commence à l’équinoxe de septembre dans l’hémisphère Nord et à l’équinoxe de mars dans l’hémisphère Sud.

Lors d’un équinoxe, la durée du jour et celle de la nuit sont approximativement égales. Au fil de la saison, la durée d’ensoleillement diminue dans l’hémisphère Nord, les températures deviennent souvent plus fraîches et le Soleil suit une trajectoire plus basse dans le ciel. Le changement de couleur des feuilles de nombreux arbres caducs est l’un des signes les plus visibles de l’automne.

Lorsque les jours raccourcissent et que les températures baissent, les arbres se préparent à l’hiver et réduisent progressivement leur production de chlorophylle, le pigment vert qui participe à la photosynthèse. D’autres pigments déjà présents dans les feuilles deviennent alors plus apparents, faisant ressortir des teintes jaunes et orange. Chez certaines espèces, des pigments appelés anthocyanes contribuent aux couleurs rouges ou violettes.

Les feuilles finissent souvent par se dessécher et tomber. La saison transforme aussi les activités des animaux et des plantes : certaines espèces migrent, d’autres accumulent des réserves, tandis que de nombreuses plantes se préparent au froid. L’automne constitue ainsi une période de transition entre les conditions plus chaudes de l’été et celles, plus froides, qui suivent.