Le Bambou

Le bambou regroupe des graminées de la famille des Poacées : malgré ses tiges ligneuses, ce n’est donc pas un arbre. On connaît plus de 1 600 espèces de bambous, naturellement présentes dans de nombreuses régions d’Asie, d’Afrique et des Amériques. La plupart possèdent des tiges creuses et résistantes appelées chaumes, qui se développent à partir de tiges souterraines nommées rhizomes.

Selon l’espèce, ces rhizomes peuvent s’étendre largement et produire de nouvelles pousses ou former des touffes plus compactes. Dans de bonnes conditions, certains bambous grandissent très vite, mais leur vitesse de croissance varie fortement selon l’espèce et le milieu. Leurs feuilles sont généralement étroites. Chez certaines espèces, la floraison ne survient qu’après de nombreuses années et plusieurs populations peuvent fleurir presque simultanément.

Le bambou joue un rôle écologique et possède de nombreux usages. Des peuplements denses offrent nourriture et abri à différents animaux, contribuent à limiter l’érosion des sols et stockent du carbone pendant leur croissance. Toutefois, certaines espèces qui se propagent rapidement peuvent aussi concurrencer fortement la végétation locale.

Cultivé par l’être humain depuis des milliers d’années, le bambou sert notamment à fabriquer des constructions, des meubles, des outils, du papier, des instruments de musique et divers objets courants. Les jeunes pousses de certaines espèces sont également consommées après une préparation adaptée. Comme les rhizomes permettent à la plante de produire de nouveaux chaumes, certaines variétés peuvent être récoltées plusieurs fois sans devoir replanter chaque tige. Sa résistance, sa souplesse et sa capacité à repousser expliquent ainsi une grande partie de son intérêt.