La Baie

Une baie est une portion de mer, d’océan ou parfois d’un grand lac qui pénètre dans les terres et reste partiellement entourée par le littoral. Son ouverture est souvent large, mais il n’existe pas de règle universelle permettant de distinguer précisément une baie d’un golfe. Les baies se forment de plusieurs façons. Les vagues et les courants peuvent éroder progressivement les roches tendres d’un littoral, tandis que les roches plus résistantes subsistent et forment des caps.

D’autres baies apparaissent lorsque la montée du niveau de la mer envahit d’anciennes vallées fluviales ou des zones côtières basses. L’érosion glaciaire peut également creuser de larges vallées côtières qui sont ensuite envahies par la mer. De nombreuses baies étant partiellement protégées des vagues du large, leurs eaux peuvent être relativement calmes.

Elles peuvent ainsi accueillir des ports, des activités de pêche, d’aquaculture et de loisirs, ainsi que des villes côtières, même si les conditions varient beaucoup d’un endroit à l’autre. Leur forme, leur profondeur, les marées, les courants et les apports de sédiments influencent les écosystèmes qui s’y développent. Selon les conditions locales, une baie peut abriter des plages, des vasières, des marais, des herbiers marins ou des côtes rocheuses.

Certaines sont petites et peu profondes, tandis que d’autres couvrent des centaines ou des milliers de kilomètres carrés. La baie du Bengale, le golfe de Gascogne et la baie d’Hudson illustrent cette diversité. Le terme « baie » désigne donc une forme côtière générale plutôt qu’un type géologique précis.