Le Béluga

Le béluga est une petite baleine à dents qui vit dans les eaux froides de l'Arctique et des régions subarctiques voisines. Contrairement à la plupart des autres cétacés, les adultes sont presque entièrement blancs, une couleur qui les aide à se fondre parmi la glace de mer. Les nouveau-nés sont gris foncé ou brunâtres et leur robe s'éclaircit progressivement avec l'âge. Le béluga ne possède pas de nageoire dorsale, ce qui facilite ses déplacements sous la banquise.

Son cou est également très souple, car les vertèbres cervicales ne sont pas soudées, ce qui lui permet de tourner la tête dans différentes directions. Très sociable, il se déplace en petits groupes ou en rassemblements beaucoup plus importants lors des migrations saisonnières. Sa grande variété de sifflements, de clics et d'autres sons lui vaut le surnom de « canari des mers », car il utilise ces émissions sonores pour communiquer et s'orienter grâce à l'écholocalisation.

Le béluga se nourrit principalement de poissons, de crustacés, de vers marins et d'autres petits animaux vivant sur le fond ou à proximité. La plupart de ses plongées durent quelques minutes, mais il peut rester plus longtemps sous l'eau lorsqu'il cherche sa nourriture. La femelle met généralement au monde un seul petit après une gestation d'environ quatorze à quinze mois, puis le protège et l'allaite pendant plusieurs années.

Dans de nombreuses régions arctiques, les bélugas migrent au fil des saisons en suivant les ouvertures dans la glace et les zones riches en nourriture. Certaines populations restent stables, tandis que d'autres sont fragilisées par la pollution, le bruit sous-marin, les modifications de leur habitat, la chasse et les effets du changement climatique. Leur protection contribue aussi à préserver les écosystèmes arctiques.