Le Bison

Le bison est l'un des plus grands mammifères terrestres de l'hémisphère Nord. Il existe aujourd'hui deux espèces vivantes : le bison d'Amérique, présent principalement en Amérique du Nord, et le bison d'Europe, aussi appelé wisent, qui vit dans plusieurs régions d'Europe. Tous deux sont de puissants herbivores reconnaissables à leur tête imposante, leurs épaules très développées et leur épaisse fourrure qui les protège du froid.

En hiver, ce pelage dense limite les pertes de chaleur, tandis que leur cou musclé leur permet d'écarter la neige avec la tête pour atteindre les herbes et autres plantes cachées dessous. Malgré leur taille impressionnante, les bisons peuvent courir rapidement sur de courtes distances et traverser des cours d'eau à la nage. Leurs sens développés les aident à repérer les dangers et à rester groupés.

Les bisons vivent généralement en troupeaux, où la vie en groupe favorise la protection et les échanges sociaux. Ils se nourrissent surtout d'herbes, de carex et d'autres plantes basses qu'ils broutent tout au long de l'année. Les petits naissent le plus souvent au printemps, lorsque la végétation redevient abondante, et sont capables de se lever puis de suivre leur mère quelques heures seulement après la naissance.

Au XIXe siècle, les populations de bisons d'Amérique ont fortement diminué à cause de la chasse intensive et de la disparition d'une partie de leur habitat. Le bison d'Europe a lui aussi frôlé l'extinction à l'état sauvage. Grâce aux programmes de conservation, à la protection légale et aux réintroductions, les effectifs ont progressé, même si une gestion attentive reste nécessaire pour préserver des populations sauvages viables.