Bouddha

Le Bouddha, connu sous le nom de Siddhartha Gautama, est un maître spirituel qui aurait vécu au Ve siècle av. J.-C., même si les dates exactes de sa vie restent discutées. Selon les traditions bouddhistes, il appartenait au clan des Shakya et serait né à Lumbini, dans l’actuel Népal. Il grandit dans un milieu privilégié avant de quitter cette vie pour chercher une réponse à la souffrance humaine.

Après plusieurs années d’étude et de pratique ascétique, il aurait atteint l’éveil à Bodh Gaya, dans l’actuelle Inde. Il fut alors appelé le Bouddha, un mot qui signifie « l’Éveillé ». Son enseignement cherche notamment à comprendre la souffrance, ses causes et la possibilité de s’en libérer grâce à une manière de vivre fondée sur la discipline et la compréhension.

Selon la tradition bouddhiste, le Bouddha donna son premier grand enseignement à Sarnath, près de l’actuelle Varanasi, où il exposa les Quatre Nobles Vérités et le Noble Chemin octuple. Il consacra ensuite plusieurs décennies à transmettre son enseignement. Celui-ci fut d’abord transmis oralement pendant plusieurs générations avant d’être mis par écrit dans des textes bouddhistes.

La tradition rapporte qu’il mourut à Kushinagar vers l’âge de quatre-vingts ans et entra dans le parinirvana, terme désignant le passage final d’un être éveillé. Après sa mort, différentes communautés et écoles bouddhistes se développèrent. Le bouddhisme se diffusa progressivement dans une grande partie de l’Asie et devint une importante tradition religieuse et philosophique, notamment au Sri Lanka, en Chine, au Japon et en Asie du Sud-Est.