Le Papillon

Les papillons sont des insectes appartenant à l'ordre des Lépidoptères, qu'ils partagent avec les papillons de nuit. Environ 18 000 espèces de papillons de jour ont été décrites, présentes sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique. Leur corps comprend une tête, un thorax et un abdomen, avec six pattes, deux antennes et quatre ailes recouvertes de minuscules écailles.

Ces écailles sont à l'origine de leurs couleurs et de leurs motifs : certains proviennent de pigments, tandis que d'autres apparaissent grâce à la manière dont la lumière est réfléchie par leur structure microscopique. Les adultes se nourrissent principalement du nectar des fleurs à l'aide d'une longue trompe enroulée, mais certaines espèces consomment aussi de la sève, des fruits mûrs ou des sels minéraux présents dans les sols humides.

En visitant les fleurs, ils participent à la pollinisation de nombreuses plantes. Le cycle de vie du papillon comprend quatre étapes : l'œuf, la chenille, la chrysalide et l'adulte. La chenille passe l'essentiel de son temps à manger afin d'accumuler les réserves nécessaires à la métamorphose qui se déroule à l'intérieur de la chrysalide. Une fois devenu adulte, le papillon consacre surtout son énergie à se nourrir, à se déplacer et à se reproduire.

Sa bonne vision, son odorat développé et la position du Soleil l'aident à trouver des fleurs, à repérer un partenaire et à s'orienter. Les papillons dépendent d'habitats riches en plantes adaptées à chaque étape de leur vie. Le recul de ces milieux, le changement climatique et l'utilisation de pesticides expliquent le déclin de nombreuses espèces, faisant des papillons d'importants indicateurs de la qualité des écosystèmes.