Les Calories

Une calorie est une unité qui mesure l'énergie. En nutrition, le terme « calorie » désigne généralement la kilocalorie (kcal), c'est-à-dire la quantité d'énergie nécessaire pour élever d'un degré Celsius la température d'un kilogramme d'eau. L'organisme tire cette énergie des glucides, des protéines, des lipides et, chez l'adulte, de l'alcool.

Les glucides et les protéines apportent environ 4 kcal par gramme, les lipides environ 9 kcal par gramme et l'alcool environ 7 kcal par gramme. Cette énergie est indispensable pour respirer, maintenir la température du corps, faire circuler le sang, réparer les tissus, réfléchir ou encore bouger. Même pendant le sommeil, le corps continue de dépenser des calories pour assurer ses fonctions vitales.

Les besoins énergétiques varient d'une personne à l'autre selon l'âge, le sexe, la taille, la composition corporelle, le niveau d'activité physique, l'état de santé et d'autres facteurs. Lorsque les apports dépassent durablement les dépenses, l'excès d'énergie est principalement stocké sous forme de graisse. À l'inverse, un apport insuffisant pendant une période prolongée entraîne généralement une perte de poids.

Toutefois, toutes les calories ne se valent pas sur le plan nutritionnel. Deux aliments apportant la même quantité d'énergie peuvent contenir des quantités très différentes de fibres, de protéines, de vitamines ou de minéraux. Une alimentation équilibrée ne consiste donc pas seulement à compter les calories, mais aussi à privilégier des aliments variés et riches en nutriments.