Le Canyon

Un canyon est une vallée profonde, souvent étroite, bordée de versants très escarpés. Il se forme généralement lorsque l’eau courante érode le relief pendant une très longue période. Une rivière entraîne des sédiments qui usent la roche, tandis que l’altération, les pluies et parfois les éboulements fragilisent et élargissent les parois.

L’érosion dépend notamment des roches, du climat, du débit de la rivière et des sédiments transportés. Lorsque le terrain se soulève, un cours d’eau peut creuser son lit plus rapidement. D’autres canyons sont liés aux glaciers, à la tectonique ou à plusieurs phénomènes. Leur profondeur et leur forme varient donc fortement.

Le Grand Canyon, aux États-Unis, est l’un des exemples les plus connus. Le fleuve Colorado y a entaillé des couches rocheuses pendant des millions d’années. Ses parois exposent des roches d’âges différents, utiles pour étudier l’histoire géologique de la région. Les canyons existent dans les déserts, montagnes, plateaux et autres milieux.

Certains abritent des rivières, de la végétation et des habitats différents des terrains voisins. Les parois abruptes et les fonds étroits modifient aussi localement l’ensoleillement, la température et l’humidité. Un canyon n’est donc pas une simple fissure dans le sol, mais une forme de relief façonnée par plusieurs processus géologiques et superficiels sur de très longues durées.