Le Capybara

Le capybara est le plus grand rongeur vivant au monde. Originaire d'Amérique du Sud, il fréquente les régions situées près des rivières, des lacs, des marais et des prairies inondées. Son corps robuste, ses pattes légèrement palmées ainsi que ses yeux, ses oreilles et ses narines placés sur le dessus de la tête sont parfaitement adaptés à la vie aquatique.

Excellent nageur, il peut rester plusieurs minutes sous l'eau pour échapper à un prédateur ou se rafraîchir lorsque les températures sont élevées. Son alimentation est principalement composée d'herbes et de plantes aquatiques, mais il consomme aussi des écorces, des fruits et d'autres végétaux selon les saisons.

Comme de nombreux rongeurs herbivores, il pratique la coprophagie, c'est-à-dire qu'il réingère une partie de ses excréments afin de mieux récupérer les nutriments produits pendant la digestion. Le capybara est un animal très sociable qui vit généralement en groupes dirigés par un adulte dominant. Les individus communiquent grâce à des sifflements, des grognements, des aboiements, des cliquetis et des marquages odorants, ce qui permet de maintenir la cohésion du groupe et de signaler un danger.

Ses principaux prédateurs sont le jaguar, le puma, l'anaconda et le caïman, d'où l'importance de rester près de l'eau pour fuir rapidement. Les petits naissent déjà bien développés, capables de marcher et de brouter peu après leur naissance, même s'ils continuent à téter plusieurs mois. Dans de nombreuses régions, les populations restent stables, mais la destruction des zones humides, la pollution et une chasse excessive peuvent menacer certaines populations locales.