La Grotte

Une grotte est une cavité naturelle sous la surface, reliée à l’extérieur par une entrée. Elles existent dans de nombreuses roches, surtout dans le calcaire. Dans ces roches, l’eau de pluie absorbe le dioxyde de carbone dans le sol et devient légèrement acide. En s’infiltrant dans les fissures, elle peut dissoudre lentement le calcaire et agrandir les passages.

Avec le temps, des fissures peuvent devenir des salles, des galeries, des puits et des réseaux souterrains. D’autres grottes se forment autrement : les tunnels de lave subsistent après l’écoulement de la roche fondue, tandis que les vagues peuvent creuser des cavités dans les falaises côtières. Les eaux souterraines, la glace et l’érosion interviennent aussi.

À l’intérieur, les conditions diffèrent souvent de celles de la surface. La lumière disparaît au-delà de l’entrée, la température varie généralement moins et l’humidité peut être élevée. Dans l’obscurité totale, les plantes vertes ne poussent pas, car la photosynthèse nécessite de la lumière. Elles peuvent néanmoins abriter des bactéries, des champignons et des animaux adaptés à l’obscurité.

Certaines espèces vivent sous terre, d’autres y trouvent un refuge ou se reproduisent. L’eau peut y déposer des minéraux qui forment des stalactites au plafond et des stalagmites sur le sol. Ces formations grandissent très lentement : les grottes sont donc des milieux à protéger.