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Cléopâtre

✨ 69–30 av. J.-C., Reine d'Égypte

Cléopâtre VII est la dernière souveraine active du royaume ptolémaïque d’Égypte. Née en 69 av. J.-C., probablement à Alexandrie, elle appartient à une dynastie d’origine macédonienne et grecque qui règne sur l’Égypte depuis la mort d’Alexandre le Grand. Elle devient reine en 51 av. J.-C. et gouverne d’abord avec son jeune frère Ptolémée XIII. Une rivalité pour le pouvoir provoque un conflit, au cours duquel Cléopâtre s’allie en 48 av.

J.-C. au général romain Jules César. Avec son soutien, elle reprend le pouvoir. Les sources antiques soulignent son instruction et ses compétences politiques ; elles indiquent aussi qu’elle connaissait plusieurs langues. De sa relation avec César naît un fils, Césarion, que Cléopâtre présente comme l’héritier de son père. Après l’assassinat de César en 44 av. J.-C., Cléopâtre s’allie à Marc Antoine, l’un des principaux dirigeants romains.

Leur camp entre en conflit avec Octavien, héritier politique de César et futur empereur Auguste. Les forces d’Antoine et de Cléopâtre sont vaincues lors de la bataille navale d’Actium en 31 av. J.-C. L’année suivante, Octavien envahit l’Égypte. Cléopâtre et Marc Antoine meurent peu après, et Cléopâtre disparaît en 30 av. J.-C., à l’âge de trente-neuf ans.

Les récits antiques affirment traditionnellement qu’elle serait morte après la morsure d’un serpent, mais les circonstances exactes restent incertaines. L’Égypte devient alors une province de l’Empire romain. Son importance historique tient aussi à son rôle de souveraine qui tente de préserver l’indépendance de l’Égypte ptolémaïque dans une période de profondes transformations politiques.

💡 Le saviez-vous ?

Sais-tu que Cléopâtre était une véritable championne des langues ? Elle était l'une des rares personnes de sa famille à avoir appris à parler la langue du peuple égyptien ! Elle pouvait aussi discuter avec des personnes venant d'Éthiopie ou d'Israël sans avoir besoin d'un traducteur. C'était une façon pour elle de montrer qu'elle respectait tout le monde dans son royaume.

On raconte qu'en l'an 48 av. J.-C., Cléopâtre a trouvé une idée incroyable pour rencontrer le général romain Jules César en secret. Elle s'est fait emballer à l'intérieur d'un grand tapis enroulé ! Lorsqu'un serviteur a apporté le tapis dans le palais et l'a déroulé, Cléopâtre est apparue soudainement devant César. Il a été tellement surpris par son courage et son humour qu'il est devenu son ami.

Cléopâtre aimait prouver qu'elle était la reine la plus riche du monde. Une légende raconte qu'elle a une fois parié qu'elle pourrait dépenser une fortune lors d'un seul repas. Pour gagner le pari, elle a enlevé une de ses perles géantes, l'a fait fondre dans un verre de vinaigre et a bu le mélange ! Même si c'est sûrement une légende, cela montre à quel point elle était fière de son pouvoir.