La Falaise

Une falaise est un versant raide, souvent presque vertical, qui marque une rupture du relief. On en trouve sur les côtes rocheuses, mais aussi près de cours d’eau et de lacs, dans les montagnes ou les régions arides. Sa forme dépend de la nature des roches et des agents qui les dégradent.

Sur le littoral, les vagues peuvent creuser la base de la paroi ; la pluie, le gel, les variations de température et la gravité fragilisent les parties supérieures. Des blocs finissent alors par se détacher et la falaise peut reculer vers l’intérieur des terres. Une falaise n’est pas parfaitement verticale et sa hauteur peut aller de quelques mètres à plusieurs centaines de mètres.

Certaines sont faites de roches dures, tandis que des matériaux plus tendres s’érodent plus vite. Les falaises peuvent aussi se former lorsqu’une rivière creuse une vallée ou lorsque des mouvements tectoniques soulèvent et fracturent les roches. Leur paroi peut présenter des fissures et des corniches, tandis que la végétation s’installe là où le sol et l’eau s’accumulent.

Leur aspect résulte de l’action combinée de la géologie, de l’altération, de l’érosion et de la gravité. Son recul peut laisser une plateforme rocheuse ou une paroi de vallée. Comme ces phénomènes agissent à des vitesses différentes, le relief évolue progressivement, même si ces changements sont souvent trop lents pour être observés directement.