Sombre / Clair

« Sombre » et « clair » servent notamment à décrire la quantité de lumière visible présente dans un endroit ou reçue par nos yeux. Un lieu paraît sombre lorsque peu de lumière visible atteint les yeux, tandis qu’il paraît clair ou lumineux lorsqu’une quantité plus importante de lumière est disponible. L’obscurité n’est donc pas une matière ni une forme particulière de lumière : elle correspond à une situation où la lumière visible est faible ou absente. La lumière peut provenir du Soleil, d’une lampe, d’une bougie ou d’un écran.

Les objets peuvent également paraître clairs ou foncés parce qu’ils renvoient vers nos yeux des quantités différentes de lumière. Dans les mêmes conditions d’éclairage, une surface blanche réfléchit généralement davantage de lumière visible qu’une surface noire. Les mots « sombre » et « clair » sont relatifs : une pièce peut sembler très lumineuse après une pièce obscure, mais peu éclairée en comparaison avec l’extérieur en plein soleil. L’apparence dépend aussi de la manière dont la lumière éclaire l’objet.

Les enfants peuvent découvrir ces opposés en observant des lieux familiers à différents moments de la journée. Une pièce dont les rideaux sont fermés paraît plus sombre que la même pièce lorsque la lumière du jour entre par la fenêtre. Allumer puis éteindre une lampe permet également de faire une comparaison simple. Il est utile de distinguer « sombre » de « noir » : le noir désigne une couleur, alors que « sombre » décrit un faible éclairage ou l’apparence produite par une faible quantité de lumière.

De même, « clair » peut désigner une forte luminosité, mais aussi une couleur qui réfléchit relativement beaucoup de lumière visible. En observant les ombres, les objets éclairés et différentes surfaces, l’enfant comprend progressivement que ce qu’il voit dépend notamment de la quantité et de la direction de la lumière qui atteint ses yeux. Ces expériences enrichissent le vocabulaire tout en faisant découvrir le lien entre lumière et vision.