Le Cerf Élaphe

Le cerf élaphe est l'un des plus grands représentants de la famille des cervidés. On le rencontre dans une grande partie de l'Europe, en Asie occidentale ainsi que dans certaines régions d'Afrique du Nord. Il fréquente les forêts, les bois, les montagnes et les prairies, passant souvent d'un milieu à l'autre selon les saisons. Strictement herbivore, il se nourrit d'herbes, de feuilles, de jeunes pousses, d'écorces, de baies et d'autres végétaux disponibles.

Les mâles, appelés cerfs, portent de grands bois ramifiés constitués d'os. Après la période de reproduction, ils tombent naturellement chaque année avant de repousser au printemps suivant. Pendant leur croissance, ils sont recouverts d'une peau veloutée très riche en vaisseaux sanguins, appelée velours, qui apporte les éléments nécessaires à la formation des nouveaux bois.

À l'automne commence la période du brame, durant laquelle les mâles poussent de puissants cris et peuvent s'affronter avec leurs bois pour conquérir un groupe de femelles. Ces combats servent surtout à établir une hiérarchie et provoquent rarement des blessures graves. Les femelles, appelées biches, donnent généralement naissance à un seul faon à la fin du printemps ou au début de l'été.

Son pelage tacheté lui permet de se camoufler efficacement dans la végétation avant que ces marques ne disparaissent en grandissant. Grâce à son ouïe très fine et à son odorat développé, le cerf élaphe détecte rapidement les dangers. Si de nombreuses populations restent bien établies, la fragmentation des habitats, les collisions avec les véhicules et les dérangements causés par les activités humaines constituent encore des menaces dans certaines régions.