La Densité

La masse volumique, souvent appelée densité dans le langage courant, indique la quantité de matière contenue dans un volume donné. Elle se calcule en divisant la masse par le volume et s'exprime généralement en kilogrammes par mètre cube (kg/m³) ou en grammes par centimètre cube (g/cm³). Un matériau ayant une masse volumique élevée contient davantage de matière dans un même volume qu'un matériau moins dense.

Ainsi, un bloc de fer et un bloc de bois de même taille n'ont pas la même masse. La masse volumique est une propriété physique caractéristique d'une substance et permet souvent de l'identifier, car une substance pure possède une valeur bien définie dans les mêmes conditions de température et de pression. Cette valeur peut toutefois varier lorsque ces conditions changent, en particulier pour les gaz.

La masse volumique permet d'expliquer de nombreux phénomènes du quotidien. Un objet dont la masse volumique est inférieure à celle d'un liquide a tendance à flotter, tandis qu'un objet plus dense coule généralement. C'est pour cette raison que la glace flotte sur l'eau liquide, bien qu'elles soient constituées de la même substance : en gelant, les molécules d'eau s'organisent de façon à occuper davantage d'espace, ce qui diminue la masse volumique de la glace.

Les navires en acier peuvent également flotter, car leur masse volumique moyenne, en tenant compte de l'air qu'ils renferment, reste inférieure à celle de l'eau. Cette notion est utilisée en physique, en chimie, en géologie, en médecine et en ingénierie pour identifier des matériaux et comprendre leur comportement.