La Tour Eiffel

La tour Eiffel s’élève sur le Champ-de-Mars, à Paris. Conçue par l’ingénieur Gustave Eiffel et son entreprise, elle est construite entre 1887 et 1889 pour l’Exposition universelle, organisée à l’occasion du centenaire de la Révolution française. La structure est réalisée en fer puddlé, une forme de fer forgé obtenue grâce à un procédé de raffinage largement utilisé au XIXe siècle. Aujourd’hui, la tour atteint environ 330 mètres avec ses antennes. Sa hauteur varie légèrement selon la température, car le fer se dilate lorsqu’il est chauffé.

Quatre grands pieds soutiennent l’ensemble, constitué d’un réseau de milliers de poutres métalliques. Plus de 18 000 pièces de fer ont été assemblées à l’aide de millions de rivets. Cette structure ajourée réduit l’action du vent tout en conservant un poids relativement faible par rapport à ses dimensions. Des calculs précis et une méthode de construction soigneusement planifiée ont été nécessaires pour assurer sa forme et sa stabilité. À l’origine, la tour Eiffel devait rester debout pendant une durée limitée.

Son utilité pour les communications sans fil a toutefois contribué à éviter son démontage. Des expériences de transmission radio y sont menées au début du XXe siècle, puis la tour participe au développement des émissions radiophoniques et télévisées. Elle sert également à certaines observations scientifiques, notamment dans l’étude de l’atmosphère et de la gravité. Ouverte au public en 1889, elle devient rapidement l’un des monuments les plus connus de Paris. Des opérations régulières d’entretien et de peinture protègent sa structure en fer contre la corrosion.

Les visiteurs peuvent accéder à trois principaux niveaux par des ascenseurs et, dans certaines parties, par des escaliers. Aujourd’hui, la tour Eiffel est à la fois une attraction touristique majeure et un exemple important de l’ingénierie du XIXe siècle. Sa conception montre comment les progrès de la construction métallique ont permis de créer des structures plus hautes, plus légères et plus ouvertes que beaucoup de bâtiments antérieurs.