Élisabeth I

Élisabeth Ire est reine d’Angleterre et d’Irlande de 1558 jusqu’à sa mort en 1603. Née en 1533, elle est la fille d’Henri VIII et d’Anne Boleyn. Son enfance se déroule dans un contexte de fortes tensions politiques et religieuses. Elle devient héritière du trône après la mort de son demi-frère Édouard VI et de sa demi-sœur Marie Ire. Lorsqu’elle accède au pouvoir, l’Angleterre est profondément divisée sur le plan religieux. Élisabeth établit une organisation religieuse qui consolide le protestantisme tout en conservant certains éléments du culte traditionnel.

Son règne voit également se développer les explorations maritimes anglaises. En 1588, l’Angleterre défait l’Armada espagnole, une importante flotte envoyée par Philippe II d’Espagne pour envahir le royaume. Cette victoire devient l’un des événements majeurs de son règne, même si l’échec de l’expédition espagnole s’explique par plusieurs facteurs, notamment les tactiques navales anglaises, les conditions météorologiques et les difficultés logistiques. Élisabeth ne se marie jamais et devient connue sous le surnom de « Reine Vierge ».

Elle ne désigne pas officiellement de successeur de son vivant et conserve un contrôle étroit sur la question de la succession. Son gouvernement s’appuie notamment sur des conseillers comme William Cecil et Francis Walsingham, tandis que le Parlement joue un rôle important dans les finances et l’adoption des lois. Son règne coïncide aussi avec un grand développement de la littérature anglaise, avec des auteurs comme William Shakespeare et Christopher Marlowe.

Son gouvernement doit faire face à des conflits en Irlande et à une rivalité persistante avec l’Espagne. Élisabeth meurt au palais de Richmond en 1603, à l’âge de soixante-neuf ans. Comme elle n’a pas d’enfant, le trône passe à Jacques VI d’Écosse, qui devient Jacques Ier d’Angleterre. Son règne, connu sous le nom d’époque élisabéthaine, laisse une empreinte durable sur l’histoire politique, religieuse et culturelle de l’Angleterre.