La Conquête de l’Everest

L’Everest, dont l’altitude officielle est de 8 848,86 mètres selon la mesure adoptée par le Népal et la Chine en 2020, est la plus haute montagne du monde. Son sommet se trouve sur la frontière entre le Népal et le Tibet, dans l’Himalaya. Les premières expéditions sérieuses eurent lieu dans les années 1920, depuis le Tibet.

George Mallory et Andrew Irvine disparurent lors de l’expédition de 1924, et l’on ignore toujours s’ils avaient atteint le sommet. Plus tard, l’accès au Tibet devint difficile, et les expéditions se concentrèrent sur la voie sud, par le Népal. Ces progrès et l’expérience des alpinistes sherpas rendirent le succès possible.

Le 29 mai 1953, le Néo-Zélandais Edmund Hillary et Tenzing Norgay, un alpiniste sherpa, atteignirent le sommet dans une expédition britannique dirigée par John Hunt. Ils empruntèrent la voie du col Sud et utilisèrent de l’oxygène supplémentaire pour l’ascension finale. La nouvelle fut annoncée peu avant le couronnement d’Elizabeth II et devint un événement international.

L’exploration continua avec de nouvelles voies, et certains atteignirent le sommet sans oxygène supplémentaire. Aujourd’hui, l’ascension reste exigeante et dangereuse. La faible pression atmosphérique réduit l’oxygène disponible ; froid, vent, mal des montagnes et météo changeante accroissent les risques. La fréquentation pèse aussi sur l’environnement.