Finlande

La Finlande est un pays d’Europe du Nord situé entre la Suède, la Norvège et la Russie, avec une longue façade sur la mer Baltique. Son territoire, espaces maritimes compris, couvre environ 390 906 km², contre 338 491 km² pour la superficie terrestre. La capitale, Helsinki, se trouve au sud, sur le golfe de Finlande. Le pays s’étend sur environ 1 157 km du sud-ouest, près de Hanko, jusqu’à Utsjoki, dans l’extrême nord. Le relief est souvent peu élevé et doucement vallonné, même s’il devient plus marqué en Laponie. Le point culminant est le Halti, à 1 324 mètres d’altitude.

La Finlande est aussi connue pour l’abondance de ses eaux : elle compte environ 168 000 lacs d’au moins 500 m², dont le Saimaa est le plus vaste avec quelque 1 393 km². Le paysage comprend également de nombreuses îles, des forêts, des zones humides et des côtes rocheuses façonnées par la mer Baltique. Le paysage finlandais a été profondément marqué par la dernière période glaciaire. Les grandes masses de glace ont raboté le socle rocheux, creusé ou approfondi des dépressions et contribué à former de nombreux lacs, tandis que les eaux de fonte ont déposé de longues crêtes de sable et de gravier.

Les forêts couvrent environ 77 % de la superficie terrestre du pays, avec une forte présence de conifères dans la zone de taïga du nord. Le climat connaît quatre saisons, mais les conditions changent nettement avec la latitude : les hivers sont généralement froids, tandis que les étés peuvent être chauds et très lumineux. Dans le nord de la Laponie, le Soleil peut rester au-dessus de l’horizon autour du solstice d’été, phénomène appelé soleil de minuit ; en hiver, la nuit polaire correspond à une longue période sans lever du Soleil. Le plus long fleuve du pays est le Kemijoki, qui mesure environ 500 km.

La Finlande appartient à l’Union européenne et possède deux langues nationales : le finnois et le suédois. Le sud-ouest forme un vaste archipel, tandis que les îles Åland, autonomes, se situent entre la Finlande et la Suède. La position nordique du pays entraîne de forts contrastes de luminosité. À l’approche du solstice d’été, les nuits sont très courtes dans le sud et le Soleil ne se couche pas dans l’extrême nord ; en hiver, la durée du jour diminue. Ces variations influencent la végétation, la faune et les activités humaines. La Finlande appartient à la zone boréale et possède aussi de vastes milieux humides.