Le Premier pas sur la Lune

Le 20 juillet 1969, Apollo 11 devient la première mission habitée à faire atterrir des humains sur la Lune. La mission est lancée depuis le centre spatial Kennedy, en Floride, par une fusée Saturn V. Trois astronautes sont à bord : Neil Armstrong, Edwin « Buzz » Aldrin et Michael Collins. Pendant le trajet, Collins reste en orbite lunaire dans le module de commande Columbia, tandis qu’Armstrong et Aldrin prennent place dans le module lunaire Eagle.

Celui-ci se pose dans la mer de la Tranquillité, une vaste plaine située sur la face visible de la Lune. Armstrong descend le premier sur le sol lunaire, suivi par Aldrin, pendant que Collins poursuit son orbite. Des millions de personnes suivent l’événement à la télévision. Cette réussite constitue une étape majeure de la course à l’espace qui oppose alors les États-Unis et l’Union soviétique.

Armstrong et Aldrin passent environ 21 heures et 36 minutes à la surface. Ils photographient le terrain, recueillent des échantillons de roches et de sol, installent des instruments scientifiques et observent leur environnement. L’un de ces instruments permet notamment d’étudier les séismes lunaires, tandis que d’autres servent à mieux comprendre l’intérieur et l’environnement de la Lune.

La gravité lunaire étant environ six fois plus faible que celle de la Terre, les déplacements des astronautes prennent une forme particulière, proche de petits bonds. Après leur décollage, Eagle rejoint Columbia en orbite lunaire. Les trois hommes entament alors le voyage de retour et amerrissent dans l’océan Pacifique le 24 juillet 1969. Apollo 11 montre qu’il est possible d’atteindre un autre monde, d’y travailler et de revenir sur Terre.