George Washington

George Washington naît le 22 février 1732 dans le comté de Westmoreland, en Virginie. Il commence comme arpenteur, puis sert dans les forces de Virginie pendant la guerre de la Conquête. En 1775, le Congrès continental le nomme commandant en chef de l’Armée continentale pendant la guerre d’indépendance américaine.

Son armée manque de soldats, de ravitaillement et d’argent, et subit des défaites. Washington maintient pourtant ses forces et obtient des victoires importantes, notamment à Yorktown en 1781. Après la guerre, il renonce à son commandement en 1783 et retourne à Mount Vernon. En 1787, Washington préside la Convention constitutionnelle réunie à Philadelphie.

Les délégués élaborent la Constitution, puis Washington devient le premier président en 1789. Il exerce deux mandats, jusqu’en 1797, et contribue à organiser le nouveau gouvernement fédéral, notamment le cabinet. Sa présidence connaît des désaccords sur la politique économique et les relations avec les puissances européennes.

Dans son adieu, il met en garde contre les divisions politiques et les engagements permanents à l’étranger. Washington meurt à Mount Vernon en 1799. Son héritage reste complexe : il joue un rôle central dans la fondation des États-Unis, tout en possédant et réduisant en esclavage des personnes dans une société fondée sur l’esclavage. Ces deux aspects éclairent son importance historique.