Dur / Mou

Dur et mou servent à décrire la manière dont un matériau réagit lorsqu’on le touche, le presse, le comprime ou lui applique une force. Un matériau dur résiste davantage à la déformation, tandis qu’un matériau mou change plus facilement de forme sous une pression. Une pierre est généralement dure, alors qu’une éponge est molle et peut être comprimée avec la main. Ces mots ne décrivent pas simplement une sensation agréable ou désagréable.

Ils concernent surtout le comportement du matériau face à une action donnée. Un bloc de bois, par exemple, paraît dur lorsqu’on appuie dessus avec un doigt, tout en pouvant être découpé ou façonné avec les outils appropriés. À l’inverse, une matière molle n’est pas nécessairement facile à déchirer ou à casser. La dureté et la souplesse décrivent donc certaines propriétés physiques sans résumer à elles seules tout le comportement d’un objet.

De nombreux matériaux du quotidien peuvent être comparés de cette façon. Le métal, le verre, la pierre et certains plastiques sont souvent durs, tandis que le coton, la mousse, la laine et certains caoutchoucs peuvent être mous. Pourtant, les matériaux présentent des différences et un même objet peut réunir des parties dures et des parties molles. Une chaussure possède par exemple une semelle relativement ferme et une doublure intérieure plus souple.

La température, la structure, l’épaisseur et la force exercée peuvent aussi modifier la manière dont un matériau réagit. Pour les jeunes enfants, une comparaison simple consiste à appuyer doucement sur deux objets de taille comparable afin d’observer lequel résiste le plus à la déformation et lequel change de forme plus facilement. Dur et mou sont donc des descriptions relatives, qui doivent être interprétées en fonction des matériaux et des conditions observées.