La Canicule

Une canicule est une période de chaleur exceptionnellement élevée qui dure plusieurs jours ou davantage par rapport aux températures habituelles d'une région et d'une saison. Il n'existe pas de seuil de température identique partout, car chaque pays définit la canicule selon son climat. Ce phénomène apparaît souvent lorsqu'une zone de hautes pressions s'installe durablement au-dessus d'un territoire.

Le ciel reste alors dégagé, l'ensoleillement est important et l'arrivée d'air plus frais est limitée. Lorsque les sols sont très secs, la chaleur peut encore s'intensifier, car une plus faible part de l'énergie solaire est utilisée pour évaporer l'eau et davantage d'énergie sert à réchauffer le sol et l'air. Une canicule peut toucher aussi bien les villes que les campagnes et se prolonger pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines.

Les épisodes de chaleur prolongée ont des conséquences importantes sur la santé, les écosystèmes et les activités humaines. Ils augmentent les risques de déshydratation, d'épuisement dû à la chaleur et de coup de chaleur, en particulier chez les personnes âgées, les jeunes enfants et les personnes fragiles. Les cultures peuvent manquer d'eau, les rivières et les lacs se réchauffent, tandis que le risque d'incendies de végétation augmente souvent lorsque la sécheresse s'installe.

Dans les grandes villes, les bâtiments et les routes accumulent la chaleur, ce qui crée un îlot de chaleur urbain où les températures restent plus élevées, notamment la nuit. Les scientifiques montrent que le changement climatique rend les canicules plus fréquentes, plus longues et plus intenses dans de nombreuses régions du monde.