Le Hérisson

Le hérisson est un petit mammifère présent en Europe, en Asie et en Afrique, où plusieurs espèces occupent des milieux variés. On le rencontre dans les forêts, les prairies, les haies, les jardins et les campagnes, toujours à proximité d'endroits offrant un bon abri. Sa caractéristique la plus connue est son dos couvert de milliers de piquants. Ceux-ci sont en réalité des poils transformés, composés de kératine, la même matière que les ongles humains.

Lorsqu'il se sent menacé, le hérisson contracte de puissants muscles situés sous sa peau et s'enroule en boule afin de protéger sa tête, ses pattes et son ventre derrière cette armure de piquants. Principalement actif la nuit, il recherche des insectes, des coléoptères, des chenilles, des vers de terre, des escargots et d'autres petits animaux. Il complète aussi son alimentation avec des fruits, des champignons et, à l'occasion, des œufs d'oiseaux, ce qui en fait un omnivore opportuniste.

Le hérisson s'appuie surtout sur son odorat très développé et sa bonne ouïe pour trouver sa nourriture et repérer les dangers dans l'obscurité. Dans les régions où les hivers sont froids, plusieurs espèces entrent en véritable hibernation : leur température corporelle, leur rythme cardiaque et leur métabolisme diminuent fortement afin d'économiser leur énergie jusqu'au printemps.

La femelle met généralement au monde une portée dans un nid soigneusement aménagé avec des feuilles et de l'herbe. Les petits naissent avec des piquants souples, cachés sous la peau, qui deviennent visibles puis durcissent peu après la naissance. La destruction des habitats, les collisions routières, les pesticides et la diminution des insectes menacent aujourd'hui certaines populations.