La Montgolfière

Une montgolfière est un aéronef qui s’élève grâce à une différence de densité entre l’air chaud contenu dans son enveloppe et l’air plus frais qui l’entoure. Sa grande enveloppe en tissu retient l’air chauffé par des brûleurs, tandis qu’une nacelle située en dessous accueille les passagers et le matériel.

Le principe repose sur la poussée d’Archimède : lorsque l’air à l’intérieur devient suffisamment chaud, l’ensemble de la montgolfière peut être moins dense que l’air extérieur et s’élever. Les brûleurs fonctionnent généralement au propane et permettent au pilote de modifier la température de l’air dans l’enveloppe.

Le premier vol libre habité réussi a eu lieu en France en 1783, avec Jean-François Pilâtre de Rozier et François d’Arlandes à bord d’un ballon construit par les frères Montgolfier. À la différence d’un avion, une montgolfière ne possède pas de moteur destiné à assurer sa propulsion horizontale. Une fois en vol, elle se déplace principalement avec le vent, tandis que le pilote contrôle son altitude en chauffant l’air ou en le laissant refroidir.

Pour accélérer la descente, il peut également laisser s’échapper de l’air chaud par une ouverture située près du sommet de l’enveloppe. Comme la trajectoire horizontale dépend largement du vent, le choix de la direction reste limité. Aujourd’hui, les montgolfières sont surtout utilisées pour les loisirs, le tourisme et certaines manifestations sportives, mais elles peuvent aussi servir à des activités scientifiques ou pédagogiques. Elles illustrent simplement le rôle de la densité de l’air dans la sustentation.