La Guerre de Cent Ans

La guerre de Cent Ans désigne une longue série de conflits entre l’Angleterre et la France, menée principalement de 1337 à 1453. Elle trouve son origine dans les rivalités autour de la succession au trône de France et dans les territoires contrôlés par les rois d’Angleterre sur le continent. En 1328, le roi de France Charles IV meurt sans fils survivant. Édouard III d’Angleterre, petit-fils de Philippe IV par sa mère, revendique alors la couronne française.

La noblesse française soutient cependant Philippe VI de Valois. Les tensions débouchent sur la guerre en 1337. Les Anglais remportent plusieurs victoires importantes, notamment à Crécy en 1346 et à Azincourt en 1415, en s’appuyant entre autres sur l’efficacité de leurs archers et de leur infanterie. La France subit de lourdes pertes, mais le conflit est interrompu à plusieurs reprises par des trêves, des changements politiques et les effets dévastateurs de la peste noire.

Au XVe siècle, le rapport de forces évolue progressivement en faveur de la France. Le roi Charles VII réorganise l’armée et renforce l’autorité royale, tandis que de nouvelles méthodes militaires et l’usage croissant de l’artillerie améliorent les capacités françaises. Jeanne d’Arc devient une figure importante de la cause française après avoir contribué à la levée du siège d’Orléans en 1429 et soutenu le sacre de Charles VII à Reims.

Capturée puis exécutée en 1431, elle ne met pas fin au conflit : les offensives françaises se poursuivent. Vers le milieu des années 1450, l’Angleterre a perdu presque tous ses territoires en France, à l’exception de Calais. La guerre s’achève sans traité de paix unique réglant l’ensemble du conflit. Elle renforce la monarchie française, réduit la présence anglaise sur le continent et accompagne l’évolution vers des États plus centralisés ainsi que de nouvelles formes de guerre.