Le Système immunitaire

Le système immunitaire est l'ensemble des mécanismes qui protègent l'organisme contre les microbes et d'autres substances potentiellement dangereuses. Il réunit de nombreux organes, tissus, cellules et protéines qui coopèrent pour reconnaître les menaces et y répondre. La peau et les muqueuses constituent la première ligne de défense en empêchant l'entrée de nombreux agents infectieux.

Lorsque certains franchissent ces barrières, les globules blancs et d'autres composants du système immunitaire les repèrent et les éliminent. Certaines cellules fabriquent des anticorps, des protéines capables de se fixer sur des microbes précis pour faciliter leur destruction. D'autres détruisent les cellules infectées ou coordonnent la réponse immunitaire.

Le système immunitaire possède également une mémoire qui lui permet de réagir plus rapidement lors d'un nouveau contact avec le même agent infectieux, principe utilisé par la vaccination. Pour rester efficace, le système immunitaire doit protéger l'organisme sans s'attaquer à ses propres tissus. Cet équilibre peut parfois être perturbé. Dans les maladies auto-immunes, il attaque par erreur des cellules saines, tandis que les allergies correspondent à une réaction excessive contre des substances habituellement inoffensives.

Les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies sont plus exposées aux infections. Contrairement à une idée répandue, aucun aliment ni complément alimentaire ne renforce instantanément l'immunité. En revanche, une alimentation équilibrée, un sommeil suffisant, une activité physique régulière, une bonne gestion du stress, l'absence de tabagisme et des vaccinations à jour contribuent au bon fonctionnement du système immunitaire tout au long de la vie.