L'Empire Inca

L’Empire inca fut le plus vaste État de l’Amérique précolombienne. Centré sur Cuzco, dans les Andes, il connut une expansion rapide à partir de la fin du XVe siècle et atteignit son extension maximale peu avant l’arrivée des Espagnols. Les Incas appelaient leur territoire le Tawantinsuyu, c’est-à-dire « le pays des quatre régions ». Il couvrait une grande partie des actuels Pérou, Bolivie, Équateur et Chili, avec des territoires s’étendant aussi vers l’Argentine et la Colombie.

L’État inca associait conquêtes militaires, alliances et administration locale, sans imposer partout le même mode de gouvernement. Le quechua occupait une place importante dans l’administration, tandis que le souverain, appelé Sapa Inca, se trouvait au sommet d’un système politique très organisé. L’empire reposait sur une gestion étroite des terres, du travail et des ressources. Dans les montagnes, les agriculteurs aménageaient des terrasses et des systèmes d’irrigation pour cultiver les sols disponibles.

Un vaste réseau de routes et de ponts reliait les régions éloignées et facilitait les déplacements des fonctionnaires, des armées et des messagers. Des entrepôts permettaient également de conserver et de redistribuer des aliments ou d’autres biens lorsque les ressources locales manquaient. Les Incas utilisaient des quipus, des cordelettes munies de nœuds servant notamment à enregistrer des données numériques et administratives.

Leur architecture est célèbre pour la précision de ses constructions en pierre, comme à Machu Picchu. Au début des années 1530, une guerre de succession entre Atahualpa et Huáscar affaiblit l’empire. Les forces espagnoles dirigées par Francisco Pizarro capturèrent ensuite Atahualpa et progressèrent dans les Andes. Cuzco tomba en 1533, puis le pouvoir impérial inca fut progressivement remplacé par l’autorité espagnole.