La Civilisation de l'Indus

La civilisation de l’Indus, aussi appelée civilisation harappéenne, s’est développée en Asie du Sud pendant l’âge du bronze. Sa phase urbaine principale s’épanouit vers 2600-1900 av. J.-C., sur un vaste territoire correspondant notamment à des régions de l’actuel Pakistan et du nord-ouest de l’Inde. Parmi ses villes les plus connues figurent Harappa et Mohenjo-daro. Les vestiges montrent une organisation urbaine soigneuse : les rues suivent des plans réguliers et de nombreuses maisons disposent de puits, d’espaces de toilette et de systèmes d’évacuation des eaux.

Les archéologues ont également découvert des briques aux dimensions standardisées, des poteries, des poids et de petits sceaux, témoignant d’un artisanat développé, de réseaux commerciaux et de moyens organisés pour gérer les marchandises. Cette civilisation ne se limitait pas aux rives de l’Indus : ses sites s’étendaient sur une région beaucoup plus vaste. Les populations harappéennes cultivaient notamment le blé et l’orge et élevaient des animaux.

Des échanges permettaient aussi de faire circuler des matières premières et des objets fabriqués entre différentes régions. Des indices attestent même de relations commerciales à longue distance avec des territoires voisins, notamment la Mésopotamie. Leur système d’écriture apparaît sur des sceaux, des poteries et d’autres objets, mais les inscriptions sont généralement courtes et cette écriture n’a pas encore été déchiffrée. De nombreux aspects de leur langue, de leurs croyances et de leur organisation politique restent donc inconnus.

À partir d’environ 1900 av. J.-C., les grands centres urbains déclinèrent et les populations se dispersèrent davantage, tandis que certaines traditions harappéennes persistèrent pendant plusieurs siècles. Aucun facteur unique n’explique avec certitude cette transformation : les changements climatiques, l’évolution des cours d’eau, des réseaux commerciaux et des modes d’occupation du territoire ont probablement contribué à cette évolution.