L'Île

Une île est une étendue de terre entourée d’eau. Elle peut se trouver dans un océan, une mer, un lac ou un cours d’eau. Les îles ont des origines variées. Certaines se forment lorsque l’activité volcanique fait émerger des matériaux au-dessus de l’eau. D’autres sont des fragments de continents séparés par la montée du niveau marin ou par les mouvements de la croûte terrestre.

Il existe aussi des îles constituées de sédiments, notamment dans les fleuves et près des côtes. Leur taille va de petits îlots à de très grandes terres comme le Groenland, généralement considéré comme la plus grande île du monde. Le milieu insulaire dépend du climat, de la géologie et de la position de l’île.

Une île tropicale peut abriter des récifs coralliens, des mangroves et une végétation adaptée à la chaleur, tandis qu’une île située aux hautes latitudes peut présenter des paysages rocheux ou glaciaires. L’isolement favorise parfois l’apparition d’espèces que l’on ne trouve nulle part ailleurs, lorsque des populations restent séparées pendant de longues périodes.

Les îles sont aussi exposées aux variations du niveau de la mer, aux tempêtes et à l’érosion côtière. Certaines sont densément peuplées et aménagées, alors que d’autres restent presque inhabitées. Elles forment ainsi des milieux très divers, où la géologie, le climat et les êtres vivants interagissent.