Le Kiwi

Le kiwi est le fruit comestible de plusieurs plantes grimpantes du genre Actinidia, notamment Actinidia chinensis et Actinidia deliciosa. Ces plantes sont originaires de Chine, où le fruit était récolté et cultivé depuis des siècles avant que sa culture ne se diffuse dans d’autres régions du monde. Le kiwi est généralement ovale, avec une peau brune et fine recouverte de petits poils, même si certaines variétés ont une peau lisse. À l’intérieur, la chair est le plus souvent verte ou jaune et renferme de nombreuses petites graines noires disposées autour d’un cœur central clair. Son goût associe une certaine douceur à une acidité marquée, tandis que sa chair devient plus tendre et juteuse au cours de la maturation.

Sur le plan botanique, le kiwi est une baie, car il se développe à partir d’une seule fleur et contient plusieurs graines. Les plantes sont des lianes ligneuses qui ont besoin d’un support pour se développer. De nombreuses variétés cultivées sont dioïques : les fleurs mâles et femelles se trouvent généralement sur des plantes différentes. Les abeilles et d’autres insectes participent au transport du pollen entre les fleurs. Après une pollinisation réussie, le fruit se forme puis grossit progressivement jusqu’à maturité. Le kiwi se mange généralement frais, pelé ou coupé en deux et dégusté à la cuillère.

Il peut aussi entrer dans la composition de salades de fruits, de desserts, de smoothies et de nombreuses autres préparations. Riche en eau, il apporte notamment des fibres alimentaires, des sucres naturels, du potassium et plusieurs vitamines. Il est particulièrement riche en vitamine C, même si sa teneur varie selon la variété et le degré de maturité. Le kiwi fournit également de la vitamine K, des folates et différents composés végétaux. Il contient par ailleurs une enzyme appelée actinidine, surtout présente dans les kiwis verts, qui aide à dégrader certaines protéines. Cette propriété permet notamment d’utiliser le kiwi pour attendrir certaines viandes ou modifier la texture d’aliments riches en protéines.

L’actinidine peut aussi agir sur certains produits laitiers et préparations contenant de la gélatine. Les actinidias apprécient les climats tempérés, une humidité suffisante et les sols bien drainés. Les producteurs taillent et palissent les plantes afin de maîtriser leur croissance et leur fructification. La sélection variétale a donné des kiwis différents par leur peau, leur couleur de chair, leur taille, leur douceur et leur acidité. Aujourd’hui, ce fruit est cultivé dans plusieurs pays et consommé aussi bien frais que dans diverses préparations alimentaires.