Le Lagon

Un lagon est une étendue d’eau peu profonde, en partie séparée de la mer ou de l’océan par une barrière naturelle. Celle-ci peut être formée de sable, constituer une île-barrière ou correspondre à un récif corallien. Les lagons sont fréquents sur les côtes basses et peu inclinées, mais leur origine varie.

Certains se forment lorsque les vagues et les courants accumulent des sédiments pour créer une barrière sableuse. D’autres apparaissent derrière des récifs coralliens. Une ou plusieurs ouvertures peuvent relier le lagon à la mer et permettre aux marées de faire circuler l’eau.

Comme cet échange est limité, la température, la salinité ou la quantité de sédiments de l’eau peuvent différer de celles de la mer voisine. Le lagon est donc un milieu côtier façonné par les mouvements de l’eau. Les lagons peuvent abriter des écosystèmes variés. Leurs eaux peu profondes et relativement abritées servent parfois de zones d’alimentation ou de croissance pour les poissons, crustacés, mollusques et oiseaux.

Ces milieux évoluent : les tempêtes peuvent modifier les chenaux, les sédiments s’accumuler et les barrières sableuses se déplacer. Les activités humaines peuvent les perturber, notamment par la pollution ou les constructions côtières. Leur étude aide à comprendre l’évolution des côtes et la réaction des écosystèmes côtiers aux changements naturels et aux pressions humaines.