Le Lac

Un lac est une étendue d’eau entourée de terres qui occupe une dépression ou un bassin. Les lacs diffèrent par leur superficie et leur profondeur. Certains reçoivent surtout l’eau des rivières, des précipitations ou de la fonte des neiges. Ils en perdent par un cours d’eau sortant, par évaporation ou infiltration.

La plupart sont d’eau douce, mais certains sont salés lorsque l’évaporation est importante et que peu d’eau en sort. Leur origine est variée. Les glaciers peuvent creuser des cuvettes qui se remplissent ensuite d’eau, tandis que l’activité volcanique peut former des cratères ou des caldeiras remplies d’eau.

Les mouvements tectoniques peuvent aussi créer des bassins profonds, tandis qu’un glissement de terrain peut barrer une vallée. Un lac est lié au paysage environnant par les échanges d’eau, de sédiments et de nutriments. Avec la profondeur, la lumière, la température et l’oxygène varient, ce qui répartit les organismes en différentes zones.

Algues et plantes aquatiques utilisent la lumière pour produire leur matière organique ; poissons, invertébrés, amphibiens, oiseaux et microorganismes forment des réseaux alimentaires. Les lacs stockent de l’eau, influencent les températures locales et servent à l’agriculture, à l’approvisionnement en eau, à la pêche, au transport ou aux loisirs. Leur équilibre peut être perturbé par la pollution, l’excès de nutriments, les espèces introduites, les prélèvements d’eau ou le changement climatique.