La Tour de Pise

La tour de Pise est le campanile de la cathédrale de Pise, en Toscane, en Italie. Sa construction commence en 1173 sur la Piazza del Duomo, aujourd’hui inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Bâtie principalement en marbre blanc et gris, la tour compte huit niveaux et atteint environ 56 mètres sur son côté le plus haut. Les travaux ne sont pas continus : après l’achèvement des trois premiers niveaux, le chantier est interrompu pendant plusieurs décennies, notamment à cause de guerres.

La construction s’achève finalement en 1372. Sa forme circulaire, ses arcades et ses colonnes sont caractéristiques de l’architecture romane développée à Pise au Moyen Âge. L’inclinaison célèbre de la tour apparaît alors même que sa construction est encore en cours. Ses fondations sont relativement peu profondes et reposent sur des sédiments meubles et riches en eau.

Sous le poids considérable de l’édifice, ce sol se tasse de manière inégale : un côté s’enfonce davantage que l’autre. La tour commence ainsi à pencher vers le sud. Au fil des siècles, l’inclinaison augmente jusqu’à atteindre environ 5,5 degrés avant les travaux modernes de stabilisation. Des ingénieurs réalisent de nombreuses mesures et études, puis réduisent progressivement la pente en retirant avec précaution de petites quantités de sol sous le côté le plus élevé.

La tour est fermée au public de 1990 à 2001 pour d’importants travaux de sécurité. Aujourd’hui, son inclinaison est d’environ 4 degrés et fait l’objet d’une surveillance régulière. Elle constitue à la fois un monument médiéval majeur et un exemple concret des interactions entre le sol, les fondations et le poids d’un bâtiment.