Le Litchi

Le litchi, ou Litchi chinensis, est le fruit d’un arbre tropical de la famille des Sapindacées. Originaire du sud de la Chine, il y est cultivé depuis des siècles, puis sa culture s’est étendue à d’autres régions chaudes du monde. Ses petites fleurs se regroupent en grappes ramifiées, puis les fruits se développent en bouquets.

À maturité, le litchi possède une peau mince et rugueuse, généralement rose à rouge. Elle protège une chair blanche ou translucide, juteuse et sucrée, appelée arille, qui est la partie consommée. Au centre se trouve une seule grosse graine lisse, souvent brune, qui n’est pas considérée comme comestible.

Le fruit est généralement récolté lorsque la peau a pris sa couleur caractéristique et que la chair a atteint une texture adaptée. Le litchi se consomme surtout frais, après avoir retiré la peau et la graine. Il entre aussi dans les salades de fruits, les desserts et les boissons, et peut être conservé ou séché.

Sa saveur est généralement sucrée et florale, selon la variété et la maturité. Le fruit contient beaucoup d’eau, des glucides et de la vitamine C, ainsi que de petites quantités de minéraux. Il vaut mieux consommer le fruit mûr : certaines substances du litchi non mûr ont été associées à des maladies, surtout chez les enfants qui en mangent à jeun.