Le Machu Picchu

Machu Picchu est un site archéologique inca situé dans les Andes péruviennes, construit au XVe siècle sur une crête montagneuse à environ 2 430 mètres d’altitude. Il a été aménagé à l’apogée de l’Empire inca, probablement sous le règne de Pachacutec, même si sa fonction exacte reste discutée. Le site compte environ 200 constructions réparties sur un terrain escarpé : habitations, espaces cérémoniels, zones agricoles et terrasses. Les murs de pierre sont assemblés avec soin, souvent sans mortier.

Les bâtisseurs ont également adapté l’ensemble à la montagne au lieu d’en aplanir le relief. Installé sur le versant oriental des Andes, Machu Picchu se trouve dans une zone de transition entre les hautes montagnes et le bassin de l’Amazone, où les milieux naturels sont très variés. Le site est abandonné au XVIe siècle, à l’époque de la conquête espagnole de l’Empire inca, puis la végétation recouvre progressivement une partie des constructions.

Il n’est pas totalement inconnu des populations locales, mais son existence devient largement connue hors de la région après la visite de l’explorateur américain Hiram Bingham en 1911. Les recherches archéologiques ont depuis mis en évidence des terrasses, des systèmes de drainage, des canaux d’eau et des bâtiments soigneusement organisés. Ces aménagements montrent comment les Incas géraient l’eau et cultivaient des pentes abruptes tout en faisant face aux fortes pluies et à un terrain difficile.

Machu Picchu appartient aussi à un vaste sanctuaire historique protégé, qui comprend montagnes, vallées, forêts et une faune diversifiée. L’UNESCO inscrit le sanctuaire historique de Machu Picchu au patrimoine mondial en 1983 comme bien mixte, culturel et naturel. Sa fonction précise dans le monde inca reste incertaine, mais son architecture et son intégration au paysage apportent de précieuses informations sur la société, les techniques et les pratiques religieuses incas.