Le Tour du monde de Magellan

En 1519, le navigateur portugais Fernand de Magellan partit d’Espagne avec cinq navires pour chercher une route occidentale vers les îles aux Épices, en Asie du Sud-Est. L’expédition traversa l’Atlantique, longea les côtes de l’Amérique du Sud et chercha un passage vers l’océan situé au-delà du continent. En octobre 1520, les navires entrèrent dans le détroit aujourd’hui appelé détroit de Magellan.

Après l’avoir franchi, ils découvrirent un immense océan que Magellan baptisa « Pacifique », car ses eaux lui parurent calmes. La traversée dura plusieurs mois et fut marquée par la faim, les maladies et de nombreux décès. L’expédition atteignit finalement les Philippines en 1521, où Magellan intervint dans un conflit entre groupes locaux. Magellan mourut au combat à Mactan le 27 avril 1521 et ne termina donc pas le tour du monde.

Après sa mort, l’expédition poursuivit sa route sous d’autres commandements. Juan Sebastián Elcano prit finalement la tête du Victoria, le seul navire restant, et continua vers l’ouest à travers l’océan Indien, contourna le cap de Bonne-Espérance, puis rejoignit l’Espagne. Le Victoria arriva en septembre 1522 avec une petite partie seulement de l’équipage initial.

Cette expédition fut la première à réaliser la circumnavigation de la Terre, montrant concrètement l’immensité de la planète et la continuité de ses océans. Elle apporta aussi de nouvelles connaissances géographiques aux Européens, dans le contexte plus large de l’expansion et de la colonisation européennes, qui entraînèrent de profondes conséquences pour les populations rencontrées.