Les Aimants

Un aimant est un objet qui produit un champ magnétique, une force invisible capable d'attirer certains métaux ou de repousser d'autres aimants. Le fer, le nickel et le cobalt possèdent naturellement des propriétés magnétiques, contrairement à la plupart des métaux courants comme l'aluminium ou le cuivre. Chaque aimant possède deux pôles, appelés pôle nord et pôle sud.

Deux pôles opposés s'attirent, tandis que deux pôles identiques se repoussent. Le champ magnétique s'étend autour de l'aimant et son intensité diminue avec la distance. La Terre se comporte elle aussi comme un immense aimant, ce qui explique pourquoi l'aiguille d'une boussole s'oriente naturellement du nord vers le sud. Les aimants sont présents dans de nombreux objets du quotidien.

Ils permettent aux moteurs électriques de fonctionner, aux haut-parleurs et aux écouteurs de produire des sons, maintiennent la porte d'un réfrigérateur fermée et servent à stocker des informations dans certains appareils électroniques. Les électroaimants fonctionnent différemment des aimants permanents : ils ne deviennent magnétiques que lorsqu'un courant électrique traverse une bobine de fil, souvent enroulée autour d'un noyau de fer.

Leur puissance peut être réglée en modifiant l'intensité du courant. Certains matériaux peuvent aussi être aimantés temporairement au voisinage d'un aimant, avant de perdre cet effet. L'étude du magnétisme est à l'origine de nombreuses technologies utilisées dans les transports, la médecine, l'industrie et l'électronique moderne.