Le Marais

Un marais est une zone humide dont le sol est régulièrement ou durablement saturé d’eau. On en trouve au bord des rivières et des lacs, sur certaines côtes ou dans des dépressions peu profondes où l’eau s’accumule. Contrairement au marécage boisé, qui peut être dominé par des arbres et des arbustes, le marais est surtout couvert de plantes adaptées aux sols humides, comme les roseaux, les joncs, les carex et diverses graminées.

L’eau peut être douce, salée ou saumâtre selon la situation du marais et les sources qui l’alimentent. Certains restent humides toute l’année, tandis que d’autres s’assèchent partiellement selon les saisons. Leur aspect varie donc avec les pluies, les marées, le débit des cours d’eau et le niveau de l’eau. Les marais sont des écosystèmes importants pour de nombreuses espèces.

Ils offrent des zones de nourriture, d’abri et de reproduction aux oiseaux, aux poissons, aux amphibiens, aux insectes et à de petits mammifères. Leur végétation dense peut également retenir des sédiments et contribuer à filtrer certains polluants présents dans l’eau. Les sols humides stockent par ailleurs d’importantes quantités de carbone.

Dans les régions côtières, les marais peuvent atténuer une partie de l’énergie des vagues et limiter certains effets des inondations. À l’intérieur des terres, ils peuvent temporairement retenir un excès d’eau. Pourtant, de nombreux marais ont été asséchés, remblayés ou transformés pour l’agriculture, les routes et les constructions. Leur protection contribue donc à préserver la biodiversité et les fonctions naturelles des zones humides.