Martin Luther King

Martin Luther King Jr. était un pasteur baptiste et un dirigeant du mouvement des droits civiques aux États-Unis. Il devint l’une des principales figures de la lutte contre la ségrégation raciale et les discriminations. Né à Atlanta, en Géorgie, le 15 janvier 1929, il étudia au Morehouse College, au Crozer Theological Seminary, puis à l’université de Boston, où il obtint un doctorat en théologie systématique en 1955.

Il devint pasteur à Montgomery, en Alabama, et acquit une notoriété nationale lors du boycott des bus de Montgomery de 1955-1956, lancé après l’arrestation de Rosa Parks. King défendait la protestation non violente et s’inspira notamment des idées de Mahatma Gandhi. En 1957, il participa à la création de la Southern Christian Leadership Conference, une organisation qui coordonnait des campagnes contre la ségrégation.

King joua un rôle majeur dans plusieurs campagnes, notamment à Birmingham et lors de la Marche sur Washington pour l’emploi et la liberté en 1963, où il prononça son célèbre discours « I Have a Dream ». Son action contribua à mobiliser l’opinion en faveur de grandes lois fédérales, dont le Civil Rights Act de 1964 et le Voting Rights Act de 1965. En 1964, il reçut le prix Nobel de la paix pour son engagement en faveur de la résistance non violente contre les injustices raciales.

Il élargit ensuite son combat aux questions de pauvreté, d’inégalités économiques et de guerre du Vietnam. En 1968, il se rendit à Memphis, dans le Tennessee, pour soutenir des employés municipaux chargés de la collecte des ordures en grève. Il y fut assassiné le 4 avril 1968, à l’âge de 39 ans. Son action a durablement marqué le mouvement des droits civiques américain et influencé de nombreux mouvements sociaux et politiques dans le monde.