Le Mille-pattes

Les mille-pattes, ou diplopodes, sont des animaux invertébrés au corps allongé appartenant à la classe des Diplopoda. Contrairement à ce que leur nom laisse croire, aucune espèce connue ne possède réellement mille pattes. Selon les espèces, leur nombre varie généralement de quelques dizaines à plusieurs centaines. Au fil de leur croissance, ils ajoutent de nouveaux segments à leur corps, chacun portant de nouvelles paires de pattes.

La plupart des segments visibles portent deux paires de pattes, ce qui permet de les distinguer facilement des centipèdes. On les rencontre dans les forêts, les jardins, les prairies et tous les milieux humides, où ils vivent souvent sous les feuilles mortes, les pierres ou les troncs pour conserver leur humidité. Les mille-pattes ne sont pas des chasseurs.

Ils se nourrissent principalement de feuilles mortes, de bois en décomposition et d'autres débris végétaux, contribuant ainsi au recyclage de la matière organique et à la fertilité des sols. Leur activité est essentielle au bon fonctionnement des écosystèmes. Lorsqu'ils se sentent menacés, beaucoup d'espèces s'enroulent en spirale afin de protéger leur face ventrale plus fragile.

Certaines libèrent également des substances chimiques à l'odeur ou au goût désagréables qui repoussent de nombreux prédateurs. Les jeunes éclosent à partir d'œufs et grandissent en effectuant plusieurs mues, au cours desquelles ils gagnent progressivement des segments et des pattes. Malgré leur apparence, les mille-pattes sont généralement inoffensifs pour l'être humain.