Le Miroir

Un miroir est une surface lisse qui réfléchit la lumière et permet d'observer l'image des objets placés devant lui. La plupart des miroirs domestiques sont constitués d'une plaque de verre recouverte, sur sa face arrière, d'une très fine couche réfléchissante, généralement en aluminium ou en argent. Le verre protège cette couche et offre une surface plane et résistante. Lorsque la lumière provenant d'un objet atteint la couche réfléchissante, une grande partie est renvoyée au lieu d'être absorbée.

La lumière réfléchie entre alors dans nos yeux, et notre cerveau l'interprète comme une image. Un miroir plan forme une image virtuelle : celle-ci semble se trouver derrière le miroir, alors qu'aucune lumière ne provient réellement de cet endroit. L'image reste droite et, lorsque l'objet est placé à une distance comparable du miroir, elle apparaît approximativement de la même taille que lui. Les miroirs ne servent pas seulement à observer son reflet.

On les retrouve dans les véhicules, certains instruments scientifiques et médicaux, les systèmes optiques et de nombreux objets du quotidien. Les miroirs courbes modifient la trajectoire apparente de la lumière réfléchie et produisent donc des effets différents d'un miroir plan. Un miroir concave peut faire converger les rayons lumineux et donner une image agrandie lorsque l'objet est suffisamment proche.

À l'inverse, un miroir convexe écarte les rayons réfléchis et offre un champ de vision plus large, ce qui le rend utile pour surveiller une zone étendue. L'impression que le miroir « inverse » la gauche et la droite est en réalité liée à une inversion avant-arrière : il ne permute pas littéralement les deux côtés. La qualité du reflet dépend notamment de la régularité de la surface et des propriétés de la couche réfléchissante. Une surface rayée, déformée ou irrégulière produit une image moins nette ou déformée.